La melatonina è un ormone secreto dalla epifisi o “ghiandola pineale” (così chiamata perché richiama la forma di una piccola pigna) situata nel cervello, e svolge un ruolo essenziale nel proteggere i tessuti retinici dallo stress ossidativo.
La produzione di melatonina è minima nei primi mesi di vita, aumenta nell’età giovanile, per poi diminuire progressivamente nell’età adulta e raggiungere il livello minimo di produzione in età anziana.
La melatonina viene sempre sintetizzata in assenza di luce: infatti con il sopraggiungere dell’oscurità, la retina invia un segnale nervoso all’epifisi per stimolare il rilascio dell’ormone nell’organismo, che infatti viene “notificato” dal sistema nervoso che è giunto il momento di andare a dormire e di “ricaricare le batterie”.
La concentrazione di melatonina nel sangue aumenta rapidamente e raggiunge il picco massimo di produzione tra le 2.00 e le 4.00 di notte per poi ridursi gradualmente all’approssimarsi del mattino.
Come accennato, l’esposizione alla luce (soprattutto la lunghezza d’onda blu tra 460 e 480 nm) inibisce la produzione della melatonina, poiché la retina smette di inviare input nervosi alla ghiandola pineale durante le ore di luce solare.
La melatonina non solo contribuisce a regolare il ciclo sonno-veglia, ma protegge la retina dallo stress ossidativo (recenti studi infatti hanno confermato che questo ormone viene sintetizzato anche a livello oculare).
La melatonina svolge un’azione protettiva sulle cellule retiniche, in quanto regola il cosiddetto disc-shedding, un processo di rinnovamento di migliaia di fotorecettori. Infatti le parti esterne dei recettori, le rodopsine, chiamate “dischetti”, vengono regolarmente consumate durante il giorno a causa dell’esposizione degli occhi ai raggi solari. Quando la retina è a riposo, i dischetti usurati dei fotorecettori subiscono un ciclico processo di smaltimento e rigenerazione.
Quando però i livelli di produzione della melatonina diminuiscono fisiologicamente con l’avanzare dell’età, provocando un’alterazione del ritmo circadiano, si verifica uno scompenso nell’attivazione dei suddetti meccanismi di difesa del tessuto retinico, esponendolo all’azione lesiva dei radicali liberi (sostanze ossidanti), che a lungo andare possono contribuire all’insorgenza della degenerazione maculare senile.
Per supplire alla riduzione della melatonina correlata all’avanzamento dell’età e proteggere l’occhio dalle patologie della retina, è razionale il ricorso alla integrazione “esterna” della melatonina, beneficiando così delle sue proprietà antiossidanti, in grado di eliminare i radicali liberi ed inibire significativamente il danno cellulare provocato alla retina.
La melatonina è un ormone secreto prevalentemente, ma non solo, da una piccola ghiandola presente nel cervello, chiamata ghiandola pineale o epifisi.
La produzione di melatonina è minima nei primi mesi di vita, aumenta nell’età giovanile per poi tornare a calare nella tarda età adulta ed anziana.
La melatonina viene sintetizzata in assenza di luce dalla ghiandola pineale; poco dopo la comparsa dell’oscurità, le sue concentrazioni nel sangue aumentano rapidamente e raggiungono il massimo tra le 2 e le 4 di notte per poi ridursi gradualmente all’approssimarsi del mattino. L’esposizione alla luce (soprattutto alla lunghezza d’onda blu tra 460 e 480 nm) inibisce la produzione della melatonina in misura dose-dipendente.
La melatonina è un ormone molto importante dato che regola il ritmo circadiano dell’organismo. La sua secrezione viene regolata dalla luce: quando lo stimolo luminoso arriva alla retina viene trasmesso un segnale all’epifisi dove viene inibita la sua secrezione. Il buio, al contrario, ne stimola il rilascio.
Dato che la melatonina ha un effetto sedativo il cervello la utilizza come una sorta di segnale per informare l’organismo che è buio e che è pertanto giunto il momento di dormire e riposarsi.
La melatonina non solo contribuisce a regolare il ciclo sonno-veglia ma protegge anche la retina dallo stress ossidativo.
Recenti studi hanno infatti confermato che questo ormone, prodotto dalla ghiandola pineale situata nel cervello, viene sintetizzato anche a livello oculare, apportando diversi benefici.
La melatonina svolge un effetto protettivo sulle cellule retiniche, eliminando quelle danneggiate a causa dell’ossidazione, che a lungo andare può portare a degenerazione maculare senile
Per supplire alla riduzione della melatonina correlata all’avanzamento dell’età e proteggere l’occhio dalle patologie della retina che hanno un peso rilevante sulla qualità di vita di chi ne è affetto, è razionale il ricorso all’integrazione di questa sostanza dall’esterno, beneficiando così delle sue proprietà antiossidanti, in grado di eliminare i radicali liberi e inibire significativamente il danno cellulare provocato alla retina